
馬の勝利にジョッキーはどれほど重要か?
騎手の選択は、馬がレースでどのようにうまく実行されるかに大きな影響を与えます。競走馬の調教師はその重要性を知っており、常に自分の幼駒に最も適した騎手をスカウトしなければなりません。騎手は何をもって馬の成績に影響を与えるのでしょうか?
騎手はスポーツの世界では時代遅れなのでしょうか?そんなことはありません。騎手は馬の成績に多くの貢献をしています。サラブレッドの勝利は、どれだけ厳しいトレーニングを積んだかに直結しているので、人々はサラブレッドに興奮するのです。馬は強さ、速さ、持久力を与えてくれますが、それを可能にするのがジョッキーなのです。
ジョッキーとは?
「ジョッキー」という言葉は、16世紀に馬に乗る人全般を指すようになったのが始まりです。通常、馬に乗った運び屋や使い走りを指す言葉ですが、17世紀後半に乗馬選手と関連づけられました。その後、現代まで、特に競馬を連想させるような言葉となりました。競馬を伴わない別の乗馬活動や職業を行う人は、より一般的な用語である「エクエストリアン」と呼ばれます。
ほとんどの人は、様々な競馬のダービーで馬自体を楽しみにしているので、ジョッキーはほとんど過小評価されています。優れたブックメーカーは彼らの価値を知っているので、Sportsbetでは馬と調教師の名前と一緒に彼らの名前をベッティングマーケットに載せています。これらはすべて、競馬の結果に賭ける上で同様に重要な要素なのです。
騎手に必要なスキルは何ですか?
騎手になるには、他のスポーツと同様に多くのハードワークが必要ですが、それ以上に多くのリスクが伴います。乗馬の事故によって死亡したり、障害を負ったりすることもあり、乗馬は世界で最も危険な技術の1つであると言っても過言ではありません。そのため、以下の5つの分野すべてに長けている必要があります。
馬の扱い
ほとんどのレースは観客にとっては2分間で終了しますが、騎手はそれ以上の時間を馬と過ごすことになります。調教、パドックでの演出、スタジアムの厩舎内の移動など、騎乗を依頼されたすべての馬と何時間も行動を共にすることになるのです。騎手には、馬を落ち着かせたり、看護したりと、馬を扱う厩務員のスキルがすべて必要です。
その中で最も重要なのは、馬がどのような走りを好むかを理解する能力です。馬を不快にさせると、衝突が起こり、癇癪を起こすことが多くなります。そうなると失格になることもあり、馬主にとっては大きな負担となります。
意思決定
馬は怯えやすく、そのため目を覆う必要があります。自分で判断できないからこそ、ジョッキーがその代わりを担うのです。馬の呼吸やスタミナなど、考慮しなければならない要素はたくさんあります。また、次のコーナーが遠いとか、先頭からどれくらい離れているかなど、外的要因も大きな影響を与えます。
ギャロップ、スローダウン、ターンのタイミングを判断するのはジョッキーの責任です。中には、他の馬を突き放した方がいいのか、それとも回り込んだ方がいいのかなど、状況に応じて工夫するジョッキーもいます。それが、賞金王と普通の騎手との違いです。
協力体制
ジョッキーは馬だけを相手にしているわけではありません。馬の調教師や馬主など、常に他の人たちと一緒に仕事をします。特に騎手がまだ馬に会っていない場合は、厩務員との会話も仕事のうちです。厩務員は騎手以上に馬と長い時間を過ごすことになります。
馬の観察
厩務員や馬主、調教師の説明だけでは不十分な場合は、騎手が馬やレースについて詳しく説明することもあります。馬の息遣い、傾向、刺激に対する反応など、細かい部分まで把握しなければなりません。その場で判断し、調教師に報告することも必要です。
観察力は、試合中のレーサーにも役立ちます。彼らは相手に注意を払い、隙を見つけたり、対戦相手の真ん中に近づかないようにしなければなりません。囲まれてしまったり、ターンするタイミングを逃してしまうと、レースが終わってしまいます。
集中力
アスリートに求められるのは、集中力です。誰もが頭の中で考えを巡らせているが、アドレナリンによってそれを処理できるのは、ごく一部の熟練者だけです。ジョッキーは危険な状況にさらされるため、適切な判断を下すために集中力を維持する必要があります。
騎手は、勝つため、あるいは安全を確保するために、五感を妨げないようにする必要があります。馬の状態、他の騎乗者の動向、自分の行動が他の騎乗者を危険にさらすことにならないか、など様々なことを考えなければなりません。もし、高速で疾走しているときにトンネルビジョンから抜け出せなければ、グレーデッドステークスのレースには出走できないのです。
騎手は馬の勝利にどれくらい貢献しているのか?
騎手には様々なスキルが要求されますが、レース結果に与える影響力の目安を尋ねると、5%~10%と答える人が多いようです。これは、馬主が雇うことのできる騎手が同程度のレベルであることを考慮した結果です。したがって、スポーツベッティング日本やその他の国におけるベッティングオッズは、通常、馬と調教師の影響を受けることになります。
例えば、G1レースで活躍するベテラン騎手の代わりに、G3以下でしか実績のない騎手を起用することはできません。しかし、国内ナンバーワンの騎手が下馬評が決して高くない馬に騎乗して勝つことはあり得ます。同様に、理論上最高の競走馬でも、騎手がリスクの取り方や馬の強みを生かす方法を知らなければ、負ける可能性があります。
騎手はどのように雇用されるのですか?
騎手は、サッカーや野球の選手と同じように採用されます。スカウトされ、馬主から歩合制で給料が支払われます。特に低額賞金のレースでは、そのプロセスは迅速かつ簡単です。ここでは、日本と諸外国の一般的な彼らの採用プロセスについて、もう少し詳しくご紹介します。
エージェンシー、自営業、そして採用
騎手はすべて、正式にはフリーランスまたは自営業者です。有名な騎手であれば、馬主から直接依頼を受けることもあります。また、騎手にはエージェンシーというものがあり、履歴や実績からレースレベルを割り出したり、調教師への保証をしたりすることができます。
騎乗するかどうかは、調教師が決定します。グレーデッドステークスの場合は、調教師が騎手を指名して馬主に提示し、馬主が指名した騎手を採用するかどうかを決めます。指名された選手を雇うかどうかは、ほとんどの場合、予算次第です。人気のある騎手には、サッカークラブのオーナーが選手の移籍を競うように、多くの雇用主が競り勝つことができるのです。
経費
騎手には、騎手になるためのトレーニングなど、さまざまな費用がかかります。馬術を志す人は、馬の世話や生物学を学べる学校に通う必要があります。また、馬主が費用を負担することもある現場でのトレーニングも受けます。その後、運転手のように試験や実地試験を受けて取得しなくてはならないライセンスもあります。
グレードステークスでは、馬主が騎手の交通費や宿泊費を負担することもあります。地域レベルのレースでは、選手は自分で交通手段や宿泊場所を探さなければなりません。騎手の体重は最大でも54.9キロ(119ポンド)以下でなければならないため、栄養補給に最もお金がかかります。それ以上重くなると、騎乗する馬のハンディとなり、騎手にとって危険な状態になることもあります。
契約、賞金、スポンサーシップ
騎手の契約は、成績によって1シーズンだけでなく、複数回にわたって行われることもあります。デビューから引退まで、その牧場に所属するのが理想的です。
成功した馬は平均3〜5年しか走りませんが、強い競争馬でも未勝利馬は10年以上レースに出走することもあります。キャリアのスタート時に成績が悪かったサラブレッドは、早期に引退させることができます。このように、騎手の契約はさまざまです。
騎手の給料は、馬主との契約や、スポンサー契約をしている場合は、その契約から直接支払われます。レースに勝ったときの賞金の9%以下しかもらえず、残りは馬主に支払われる。騎手は複数の馬主と契約することができ、一流の騎手では一度に12人の馬主と契約することもあります。このように、競馬は騎手にとっても実に有利なものなのです。
まとめ:競馬の騎手について
競馬で最も影響力があるのは馬ですが、その馬の才能を引き出すには、騎手の腕が必要です。そのため、騎手選びは馬の成功に欠かせません。だからこそ、調教師はその才能に目を光らせているのです。馬と騎手はレース全体を構成する2つの要素であり、両者が完璧にマッチしていなければ勝つことはできません。